La fatigue est un phénomène courant, touchant près de 59% des adultes français en 2024 selon une étude de Kantar Worldpanel. Alors qu'une baisse d'énergie passagère peut être attribuée au stress ou au manque de sommeil, une fatigue persistante et inexpliquée justifie une consultation médicale approfondie. Le Dr Antonio Di Meglio, oncologue médical, précise qu'une fatigue classique est de courte durée et réversible avec du repos, souvent proportionnelle à une cause identifiable comme un effort physique ou mental intense. En revanche, une fatigue prolongée sans cause évidente, qui ne s'améliore pas avec le repos, est un indicateur qu'il ne faut pas ignorer.
La fatigue intense et prolongée peut être le symptôme de diverses affections, allant des infections (grippe, Covid-19) aux troubles endocriniens (hypothyroïdie, diabète) et aux maladies inflammatoires chroniques. Même la prise de certains médicaments peut entraîner une fatigue significative. Cependant, la fatigue liée au cancer, ou "cancer-related fatigue" (CRF), se distingue par son intensité et sa persistance. Elle est définie comme un épuisement physique, émotionnel et cognitif qui n'est pas proportionnel à l'activité récente et qui perturbe le fonctionnement quotidien. Cette fatigue, qui peut apparaître avant, pendant ou après les traitements, est souvent exacerbée par la maladie elle-même, les traitements (chimiothérapie, radiothérapie, chirurgie), les douleurs, les troubles du sommeil, ainsi que l'anxiété et la dépression.
Pour gérer cette fatigue complexe, diverses approches sont recommandées. Il est crucial d'identifier et de traiter les causes réversibles telles que l'anémie, les carences nutritionnelles ou les troubles hormonaux. L'activité physique adaptée, incluant la marche, les exercices d'endurance et le renforcement musculaire, a prouvé son efficacité pour réduire la CRF. Un soutien psychologique, notamment les thérapies cognitivo-comportementales, est également essentiel pour faire face au stress et à l'anxiété. Enfin, des interventions complémentaires comme l'acupuncture, le yoga, l'art-thérapie et la musicothérapie peuvent offrir un soulagement, bien que leur niveau de preuve varie. La prise en charge multidisciplinaire et personnalisée est la clé pour améliorer la qualité de vie des patients.
La gestion de la fatigue, en particulier lorsqu'elle est liée à des maladies graves comme le cancer, représente un défi majeur pour les patients et le personnel médical. Il est fondamental d'écouter son corps et de ne pas minimiser les symptômes de fatigue persistante. La recherche continue de développer de nouvelles stratégies pour mieux prédire et atténuer cet épuisement, comme l'algorithme prédictif de fatigue sévère dans le cancer du sein, offrant un espoir pour une meilleure prise en charge personnalisée. En adoptant une approche proactive et en combinant les traitements médicaux avec des thérapies de soutien, il est possible d'améliorer significativement le bien-être des personnes affectées et de leur permettre de retrouver une meilleure qualité de vie. La persévérance et le courage sont des alliés précieux dans ce parcours exigeant.