Las reservas globales de agua dulce están experimentando un declive sostenido, una tendencia que ha persistido durante aproximadamente diez años. Los caudales inusuales de los ríos en los últimos siete años consecutivos son una clara indicación de que los patrones históricos de disponibilidad de agua ya no son fiables para una gestión hídrica efectiva. Esta situación plantea una seria preocupación, ya que los recursos que tradicionalmente actúan como "amortiguadores" contra la sequía están disminuyendo rápidamente, lo que señala una grave crisis inminente.
El informe más reciente de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) revela que, en promedio, los ríos del mundo registraron los niveles de caudal más bajos en los últimos 35 años durante 2025. Solo un pequeño número de corrientes fluviales mantuvieron sus parámetros normales. Este patrón no es un evento aislado, sino una señal constante de que la problemática del agua se está intensificando.
En el año 2025, un alarmante 36% de las cuencas fluviales a nivel mundial experimentaron caudales por debajo de sus promedios históricos. Esta cifra, proporcionada por el nuevo informe de la OMM sobre las reservas de agua dulce, subraya la severidad del desafío. Durante siete años consecutivos, la mayoría de los ríos no alcanzaron sus niveles habituales, lo que sugiere una creciente inestabilidad e imprevisibilidad en el ciclo hídrico global. La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, enfatizó que esta no es una anomalía de un solo año, sino una "señal persistente" que se extiende por una década, con eventos extremos relacionados con el agua causando estragos en comunidades y economías.
El problema no se limita a los ríos. Las aguas subterráneas, los lagos, la nieve, la humedad del suelo y los glaciares, que sirven como reservas vitales de agua, también están bajo una presión inmensa. Saulo describió estas reservas como la "cuenta de ahorros del planeta", un recurso crucial para mitigar los impactos de las sequías. Sin embargo, esta "cuenta" ha estado disminuyendo ininterrumpidamente durante casi una década, indicando que estamos "agotando" este recurso vital. En 2025, casi dos tercios de los pozos de monitoreo mostraron niveles por debajo de sus rangos históricos, con una clara inclinación hacia el déficit en lugar de la recuperación. A pesar de este panorama sombrío, existen algunas notas positivas: ciertas áreas de América del Sur han visto una recuperación parcial, y varios grandes lagos de África central y meridional mantienen niveles superiores a lo normal.
Los glaciares de todo el mundo son otro claro indicador del impacto del cambio climático en las reservas de agua dulce. Por cuarto año consecutivo, todas las principales regiones glaciares experimentaron una pérdida significativa de hielo. Solo en 2025, se perdieron aproximadamente 408 gigatoneladas, y entre 2023 y 2025, las pérdidas acumuladas ascendieron a unas 1400 gigatoneladas, lo que equivale a casi un tercio del agua dulce que el mundo extrae anualmente. Expertos, como Wayne Jenkinson, director de la División de Hidrología y Criosfera de la OMM, advierten que algunas regiones con glaciares más pequeños ya podrían haber alcanzado su "pico de agua", lo que significa que el glaciar aportará menos agua de deshielo cada año debido a la reducción de su masa. Esta situación tiene implicaciones críticas para las comunidades río abajo que dependen de estas reservas durante los veranos secos y calurosos. La OMM insiste en que, aunque parte de la futura pérdida de glaciares es inevitable, su desaparición total aún no lo es, y esto dependerá en gran medida de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El informe de la OMM destaca que los cambios observados en las reservas de agua dulce no se deben exclusivamente al cambio climático; la presión humana y la variabilidad natural también juegan un papel. Sin embargo, la organización advierte a los gobiernos que ya no pueden planificar con la suposición de que las condiciones pasadas persistirán. Jenkinson enfatizó que la distribución del agua en el planeta durante los últimos siete años "no es la que vimos durante las tres décadas anteriores", lo que significa que "el agua a menudo no está donde la necesitamos ni cuando la necesitamos". El experto urgió a los gobiernos a prepararse para "puntos de referencia cambiantes" y para transformaciones que "ya han llegado" y que están directamente relacionadas con las reservas mundiales de agua dulce.
Es crucial mejorar la disponibilidad y el intercambio de datos, así como fortalecer los sistemas de alerta temprana para proteger a las poblaciones en un mundo donde la disponibilidad de agua dulce se desvía cada vez más de los patrones históricos. En los últimos cinco años, Asia y África han concentrado al menos la mitad de los fenómenos extremos relacionados con el agua y más del 80% de las muertes asociadas. A pesar de esto, estas regiones siguen careciendo de suficientes observaciones hidrológicas, lo que dificulta la anticipación de sequías, inundaciones y otros eventos extremos. La OMM ha mejorado considerablemente la disponibilidad de datos desde el inicio de sus informes, con 52 países aportando información de más de 3100 estaciones de medición de caudales. El caso de la "crisis compuesta catastrófica" entre China y Nepal, asociada al colapso de roca y hielo en un contexto de deshielo, inestabilidad del terreno y actividad sísmica, subraya la complejidad de prever algunos de estos riesgos. A pesar de la tragedia, Jenkinson destacó la "muy buena" coordinación en las alertas tempranas entre China y Nepal después del desastre, enfatizando la importancia fundamental de compartir datos, información y señales de alerta temprana.