Científicos han descubierto que una pequeña proteína derivada de las anémonas marinas caribeñas, específicamente un péptido venenoso, posee la asombrosa capacidad de erradicar las células senescentes que a menudo persisten después de las terapias contra el cáncer. Estas "senotoxinas", como se les ha denominado, representan una prometedora nueva clase de tratamientos inteligentes, con aplicaciones potenciales no solo en la oncología, sino también en la lucha contra el proceso de envejecimiento.
La quimioterapia, aunque efectiva en la destrucción de células malignas, lamentablemente puede inducir un estado de senescencia en algunas células, lo que significa que estas dejan de multiplicarse, pero no mueren. Este fenómeno puede desencadenar inflamación crónica y, en casos desfavorables, contribuir a la recurrencia tumoral. La investigación publicada en Nature Aging, bajo la dirección de Maria Ikonomopoulou del Grupo de Venómica Traslacional del Instituto IMDEA Nutrición de Madrid, arroja luz sobre una posible solución.
El equipo de la Dra. Ikonomopoulou ha identificado que la esticolisina I (StnI), una proteína tóxica extraída de las anémonas marinas, junto con su versión optimizada, StnIG, son capaces de eliminar de manera selectiva estas células senescentes perjudiciales, sin dañar el tejido sano circundante. Este hallazgo es crucial, ya que los tratamientos actuales a menudo carecen de esta especificidad, lo que lleva a efectos secundarios indeseados.
La Dra. Ikonomopoulou ha acuñado el término "senotoxinas" para describir estos compuestos. A diferencia de los senolíticos convencionales, que también se dirigen a las células senescentes, las senotoxinas se inspiran en toxinas animales, lo que sugiere un nuevo mecanismo de acción. Se postula que estas sustancias podrían interactuar con dianas biológicas novedosas en el organismo, permitiendo un monitoreo de su eficacia a través de indicadores como los niveles de potasio en la sangre.
Más allá de su aplicación en el tratamiento del cáncer, la investigadora principal del Grupo de Venómica Traslacional en IMDEA Nutrición sugiere que estas innovadoras sustancias podrían ser de gran utilidad en el abordaje de enfermedades vinculadas al envejecimiento, tales como la fibrosis o ciertas afecciones renales. Asimismo, su capacidad para eliminar células envejecidas y, por ende, reducir la inflamación crónica, podría ofrecer nuevas vías para comprender y tratar síndromes de envejecimiento prematuro. Este enfoque promete no solo extender la vida, sino también mejorar significativamente la calidad de vida en etapas avanzadas.
La formulación del compuesto StnIG destaca por su notable estabilidad, lo que facilita su administración efectiva a través de una inyección abdominal. Cuando se emplea en combinación con la quimioterapia, se ha observado una significativa potenciación en la reducción tumoral en modelos animales. Estos resultados son particularmente alentadores, ya que demuestran que es posible eliminar las células senescentes sin inducir efectos tóxicos severos, un desafío considerable que muchos senolíticos previos no habían logrado superar. La especificidad y seguridad de StnIG abren un camino prometedor para futuras terapias.